ARD, DFPN et couleur bleue : notre choix pour préserver nos lignées
À l’Élevage du Saut du Roi, la sélection ne se résume pas à produire de beaux Staffordshire Bull Terriers. Notre priorité reste avant tout de travailler dans une démarche de santé, de prévention et de préservation de nos lignées sur le long terme.
C’est notamment pour cette raison que nous avons fait un choix d’élevage très clair : nous ne souhaitons pas utiliser de Staffordshire Bull Terrier bleu dans notre programme de reproduction.
Ce choix n’est pas un jugement porté sur les chiens bleus, ni sur leurs propriétaires. Tous les chiens à robe bleue ne sont heureusement pas malades. Il s’agit simplement d’une conviction personnelle dans notre manière de sélectionner, fondée sur un principe de précaution face aux problèmes dermatologiques associés à la dilution.
Qu'est-ce que l'ARD ?
L’Alopécie des Robes Diluées (ARD) est une maladie dermatologique héréditaire observée notamment chez les chiens possédant une robe diluée, comme la robe bleue.
Chez le chien, la dilution est liée au locus D. Lorsqu'un chien possède deux copies de certains variants récessifs de dilution, la pigmentation de sa robe est éclaircie : un pigment qui aurait normalement donné du noir peut ainsi apparaître gris-bleu.
Chez certains chiens prédisposés, cette dilution s'accompagne d'anomalies du follicule pileux pouvant provoquer une raréfaction puis une perte progressive des poils.
Les premiers symptômes peuvent apparaître durant les premiers mois ou les premières années de vie. La peau peut également devenir sèche et squameuse, présenter des comédons et être davantage exposée aux infections cutanées secondaires. Il n'existe actuellement pas de traitement permettant de guérir définitivement l'ARD ; la prise en charge vise essentiellement à contrôler les manifestations et les éventuelles complications.
Le Staffordshire Bull Terrier fait partie des races dans lesquelles cette affection a été décrite, y compris dans la littérature vétérinaire.
Et la DFPN ?
La Dysplasie Folliculaire des Poils Noirs (DFPN) est une autre génodermatose provoquant une anomalie des follicules pileux et une perte des poils pigmentés noirs ou foncés.
L'ARD et la DFPN ont longtemps été considérées comme deux maladies distinctes. Le Staffordshire Bull Terrier Club de France indique toutefois qu'elles pourraient correspondre à des expressions cliniques différentes d'une même génodermatose : plus diffuse dans le cas de l'ARD et davantage localisée aux zones pigmentées dans celui de la DFPN. Le mécanisme exact de transmission demeure cependant imparfaitement établi.
Pourquoi avons-nous choisi de ne pas produire de Staffies bleus ?
La couleur bleue peut être particulièrement appréciée esthétiquement et un Staffie bleu peut parfaitement vivre toute sa vie sans développer d'ARD. Il serait donc incorrect d'affirmer que tous les chiens bleus sont malades.
Cependant, nous considérons que lorsqu'il existe un risque sanitaire connu ou suspecté auquel nous pouvons choisir de ne pas exposer volontairement nos futures générations, notre responsabilité d'éleveur est d'appliquer le principe de précaution.
La Société Centrale Canine indiquait d'ailleurs dans son enquête consacrée au Staffordshire Bull Terrier que les causes génétiques de l'ARD restent mal connues, ce qui rend difficile l'établissement d'une stratégie de sélection permettant d'en supprimer efficacement le risque.
C'est pourquoi nous avons décidé de ne pas sélectionner la couleur bleue et de ne pas utiliser de chien bleu dans nos mariages.
Notre objectif n'est pas de produire une couleur parce qu'elle est recherchée ou à la mode. Nous préférons sélectionner nos reproducteurs sur ce qui nous paraît essentiel : leur santé, leur caractère, leur conformité au standard, leur généalogie, leurs résultats de dépistage et la qualité globale de leurs lignées.
Le locus D : un critère auquel nous accordons une attention particulière
Dans notre travail de sélection, nous accordons donc une attention particulière au locus D, responsable de la dilution de la couleur.
Un chien D/D ne porte pas les variants de dilution recherchés par le test considéré et ne peut donc pas transmettre ceux-ci à sa descendance. Un chien D/d n'est pas lui-même dilué mais porte un variant de dilution et peut le transmettre. Un chien d/d présente une robe diluée. Il existe aujourd'hui plusieurs variants de dilution identifiés chez le chien, notamment d¹, d² et d³, ce qui justifie également de regarder précisément ce que recherche le laboratoire utilisé.
Nous privilégions ainsi, autant que possible, des reproducteurs D/D afin de préserver cette orientation au fil des générations.
Une conviction d'élevage avant tout
Chaque élevage définit ses propres orientations de sélection. La nôtre est simple : la santé doit toujours passer avant une couleur de robe.
Nous ne prétendons pas qu'un Staffordshire Bull Terrier bleu sera nécessairement malade. Nous avons simplement décidé que nous ne souhaitions pas introduire volontairement la dilution dans notre programme d'élevage alors que des interrogations sanitaires persistent autour des robes diluées dans la race.
Produire moins selon les tendances, sélectionner davantage selon nos convictions.
À l'Élevage du Saut du Roi, nous souhaitons construire nos lignées génération après génération en privilégiant des chiens testés, équilibrés, sociables et sélectionnés avec réflexion, avec un objectif qui restera toujours le même :
faire naître de beaux Staffordshire Bull Terriers, mais surtout mettre toutes les chances de notre côté pour faire naître des chiens en bonne santé